Le tabagisme affecte la fécondité. Il double le délai nécessaire à la conception. Dès l’arrêt du tabac, tout redevient normal et il n’est pas rare de voir des femmes commencer une grossesse dans les mois qui suivent l’arrêt du tabac.

En France, plus d'un tiers des femmes enceintes continuent de fumer pendant la grossesse. Plus d'un quart d'entre elles fument en moyenne près de neuf cigarettes par jour.
Les complications encourues en cas de grossesse sont les suivantes :

• Le risque de grossesse extra-utérine est multiplié par 1,5 lorsque la future maman fume plus de 10 cigarettes par jour, par 3 à partir de 20 cigarettes et par 5 au delà de 30 ;
  
• · Des fausses couches spontanées surviennent 3 fois plus souvent chez les fumeuses que chez les non-fumeuses et les ruptures prématurées des membranes (poche des eaux) sont deux fois plus fréquentes ;
  
• Des accouchements prématurés sont plus fréquents (20%) chez les femmes qui fument un paquet de cigarettes par jour ;
  
• 20% des hématomes rétroplacentaires (situés à l'arrière du placenta) sont attribuables à des poussées d'hypertension locale provoquée parle tabagisme maternel ;
  
• un risque de placenta praevia est multiplié par 2 à 3, ce qui nécessite un accouchement par césarienne.

Un déficit de poids de 300 à 400 grammes a été constaté chez les nouveaux nés de mamans fumeuses. La fumée de tabac imposée dans l'environnement du bébé après sa naissance est associée à un risque accru de mort subite du nourrisson.
Mais il est important de savoir que la plupart de ces risques sont réversibles dès que la future mamen s'arrête de fumer.

L’idéal est bien sûr d’arrêter de fumer avant la grossesse. Si cela n’a pas pu se faire, l’arrêt sera toujours bénéfique à n’importe quel moment de la grossesse, que ce soit pour la future maman comme pour le fœtus. Il n’est donc jamais trop tard pour arrêter de fumer, même en fin de grossesse.

Les effets du tabagisme sur le fœtus dépendent des quantités fumées : plus on fume, plus les effets sont importants. Dans l’utérus, le fœtus reçoit de l’oxygène par le sang de sa mère. Quand elle fume, son sang se charge de monoxyde de carbone, gaz particulièrement toxique. De plus, la nicotine a un effet vasoconstricteur sur les artères du placenta et sur l’artère ombilicale, ce qui rend la circulation du sang moins bonne. Tout cela contribue donc à la mauvaise oxygénation du bébé.

D’autres substances chimiques contenues dans la fumée sont également néfastes au développement du fœtus. Tous ces effets expliquent le retard de croissance intra-utérin (RCIU) : bébés plus petits en poids, taille, périmètre crânien. Ces effets peuvent être graves lorsque le bébé naît prématurément.
L’exposition d’une femme enceinte à la fumée des autres (sur le lieu de travail, au cours d’une soirée, à la maison, etc.) a un effet équivalent à un petit tabagisme maternel : les produits chimiques contenus dans la fumée du tabac passent dans le sang de la mère et dans celui du fœtus. Il est donc important qu’une femme enceinte évite les atmosphères enfumées.

Depuis 1997, la prescription de substituts nicotiniques est officiellement admise pour les femmes enceintes qui ne parviennent pas à arrêter de fumer. La nicotine des substituts est en effet préférable à celle qui est inhalée avec les quatre mille substances toxiques de la fumée de cigarette. De plus, elle se diffuse lentement dans le corps, et non pas brutalement sous forme de pics comme cela se produit avec une cigarette. L’utilisation des substituts nicotiniques doit cependant se faire sous contrôle médical pour les femmes enceintes ou qui allaitent.

Idéalement, il vaut mieux ne pas fumer quand on allaite son bébé, car la nicotine passe dans le lait maternel et sa concentration dépend du nombre de cigarettes fumées. En outre, la quantité de lait est moindre chez les mères fumeuses que chez les mères non fumeuses. Pourtant, l’allaitement maternel doit toujours être privilégié. En effet, le lait maternel d’une mère fumeuse sera toujours meilleur pour le développement de son bébé qu’un lait industriel, même maternisé.
Un nouveau-né, déjà exposé aux produits toxiques de la fumée dans le ventre de sa mère, bénéficiera de l’allaitement, même si le lait contient de la nicotine.  En revanche, il est important d’éviter de fumer dans l’heure qui précède une tétée.